「使える」英語を身につけるには？教科書英語の落とし穴と現実のギャップ

皆さん、こんにちは！今回は、英語学習における大きな壁、そう「教科書英語と現実のギャップ」についてお話しします。学生時代から英語を勉強してきたのに、いざ実践となると全く話せない… そんな経験、皆さんにもあるのではないでしょうか？私もまさにその一人。今回は、教科書英語の問題点、そして「使える」英語を身につけるためのヒントについて、一緒に考えていきましょう。

教科書英語の落とし穴：試験のための英語、現実では通じない？

日本の英語教育は、どうしても試験対策に偏りがちです。難しい単語や文法を覚えることに重点が置かれ、実践的な会話力は軽視されがち。その結果、

難しい単語を覚えることが目的化: 単語帳を片手に、ひたすら暗記… でも、実際に使ってみないと意味がない！
実用性より試験対策重視: 試験で高得点を取るためのテクニックばかりが重視され、コミュニケーション能力は二の次。
日常会話で使わない表現が多い: 教科書に載っている表現は、フォーマルすぎて、実際の会話では不自然に聞こえることも。

例えば…

教科書: "I am disappointed and frustrated because..."
現実の会話: "This sucks!"
教科書: "Please show some decency and respect."
現実の会話: "Be nice!"

これでは、せっかく覚えた表現も宝の持ち腐れになってしまいます。

なぜこうなる？日本の英語教育の課題

なぜ、教科書英語と現実の英語には、こんなにも大きなギャップがあるのでしょうか？その原因は、以下の３つにあると考えられます。

入試システムの影響: 大学入試では、リーディングとリスニングが中心で、スピーキング力はあまり重視されていません。そのため、高校までの英語教育も、どうしても「読む」「聞く」に偏ってしまいます。
「正しい英語」への過度なこだわり: 文法的に正しい英語を話すことにこだわりすぎるあまり、スムーズなコミュニケーションが阻害されているケースも。多少の間違いは気にせず、どんどん話してみる勇気が大切です。
文化的な要素の軽視: 言語は、文化と密接に結びついています。教科書では、文法や語彙の解説が中心で、文化的な背景に触れる機会が少ないため、実際のコミュニケーションで戸惑うことも。

結果…英語学習のモチベーション低下にも

こうした日本の英語教育の現状は、以下のような結果を招いています。

覚えた表現が実際に使えない: せっかく勉強したのに、実践で活かせない frustration！
会話に自信が持てない: 間違った英語を話すのが怖くて、発言をためらってしまう。
無駄な暗記労力: 日常会話で使わない表現を覚えるのは、時間の無駄遣い。
実践でのフラストレーション: 英語でコミュニケーションを取ろうとしても、うまくいかず、挫折感を味わう。

「使える」英語を身につけるには？具体的な学習方法

では、どうすれば「使える」英語を身につけることができるのでしょうか？以下に、具体的な学習方法をいくつかご紹介します。

シンプルな表現から始める: 難しい単語や表現を覚えるよりも、まずは簡単な表現をマスターすることが大切。簡単な表現を組み合わせて、自分の言いたいことを伝える練習をしましょう。
実際の会話で使える表現を優先: 映画やドラマ、ネイティブスピーカーの会話などから、実際に使われている表現を学ぶ。教科書に載っていない表現も、積極的に取り入れていきましょう。
文化的な背景の理解: 言語学習は、文化学習でもあります。英語圏の文化や習慣を学ぶことで、より深く英語を理解し、コミュニケーションを円滑にすることができます。
実践的な練習機会の確保: 英語を話す機会を積極的に作りましょう。英会話教室、オンライン英会話、言語交換パートナー… 自分に合った方法で、実践練習を積み重ねることが大切です。